快马加鞭，两日两夜，人歇马不歇。
萧蛰一行抵达京畿地界时，天刚擦黑。越靠近京城，官道上的景象便越是触目惊心。烧毁的马车横在路旁，箱笼什物散落一地，有被翻拣过的痕迹。再往前走，开始出现逃难的百姓。他们拖家带口，推着独轮车，背着老人与孩子，在寒风中瑟瑟发抖地朝南边涌来。萧蛰命人拦下一对年轻夫妇打听。
“城里还在打。齐王的人占了东城，太子旧部占了西城，两拨人把皇宫围了三天三夜了。”那男人嘴唇发青，身上只披着床破棉被，“禁军守不住皇城，又不肯打开城门。我们是从北边的小门逃出来的。官爷，我劝你们快别往前去了，城里现在就是个人间地狱！”
萧蛰与陈九对视一眼。陈九低声道：“世子，若宫城还没破，圣上的传位诏书就还在宫里。齐王和太子旧部拼了命地攻皇城，为的就是那一道诏书。谁先拿到，谁就占了名分。”
萧蛰点头：“我们也去皇城。”
阿朵雅凑过来，低声道：“不先去长公主府？”
萧蛰默了一瞬：“先去城南。我答应过一个人，要去看她。”
阿朵雅虽不解，却没有多问。萧遥却像明白了什么，嘴唇动了动，终是没说话。
队伍转上通往城南的小路。路面坑洼不平，散落着断箭和烧焦的旗帜。越靠近镇子，血腥味越浓。萧蛰的心一点点沉了下去。
到了玉奴住的那片村舍时，眼前的景象让所有人都沉默了。
村子已被烧了大半。残垣断壁间，几处火苗仍在舔舐着焦黑的木梁。空气中弥漫着焦糊与血腥混杂的气息。萧蛰跳下马，沿着那条他曾走过的小径向玉奴家奔去。萧遥和阿朵雅紧跟在后。
院门倒在一边，被利刃劈成了两截。
萧蛰冲入院中。水井旁那棵老槐树被烧成了秃干。菜地被踏得稀烂。小屋的房门大敞着，里面黑漆漆的，像一张噬人的大口。
“玉奴！”他喊了一声。
无人应答。
萧蛰心头大震。他冲进屋内，取出火折子一照。桌椅翻倒，锅碗碎了一地。他送给玉奴的那件厚袄被丢在地上，上面落满了灰。炕上的被子被人用刀划成了碎片，棉花翻卷，一片狼藉。
萧遥跟进来，低声道：“少爷，没有血迹。也许她逃走了。”
萧蛰没有作声。他的目光在屋内逡巡，最后落在了灶台边。那里有一串极浅的血滴，一直延伸到后窗。萧蛰心头一紧，推开后窗，翻身跃了出去。
屋后是一片荒草地。火光照过去，地上有被人踩踏过的痕迹。那血滴断续延伸，没入了一片灌木丛。萧蛰一步步跟过去，低声道：“玉奴，是我。萧蛰。”
灌木丛后传来一声极轻的、带着颤抖的呜咽。
一个瘦弱的身影从暗处慢慢探了出来。她浑身是土，头发散乱，脸上黑一块灰一块。可那双眼睛在火光中辨认了萧蛰片刻后，忽然涌出大颗大颗的泪珠。她张了张嘴，却没发出声音，只踉跄着冲出来，一头撞进了萧蛰怀里。
正是玉奴。
萧蛰伸手抱住她。她的身子冷得像冰，在他怀里抖得厉害，手指死死抓着他的衣襟，指甲几乎要嵌进布里去。
“你来了。我就知道……你会来。”她抽噎着，声音断断续续，像用尽了全身的力气。
萧蛰轻轻拍着她的背，又去摸她的手。那手腕上有一道不深的口子，正在渗血。他撕下一截衣摆，替她裹上。玉奴痴痴地任他动作，眼泪不住地淌。
“还有哪里伤了？”萧蛰问。
玉奴摇头：“没有。我就是……躲得快。我躲在井里。他们没找到我。后来听见没声音了，我才出来。”
萧蛰点头。他抬头看了一眼萧遥和阿朵雅。萧遥站在不远处，目光复杂。阿朵雅则弯下腰，冲玉奴笑了笑：“别怕。我们来了，没人再敢伤你。”
萧蛰将玉奴拉起来，半扶半抱地出了院子。玉奴看见满村的破败，眼泪又流了下来。萧蛰从马车上取下一件厚披风，将她裹住。玉奴这才看清，萧蛰身后还跟着百余名披甲骑兵。那阵仗，像来打仗的。她心头一颤，低声问：“你要去京城？”
“是。”萧蛰将她扶上马背，“你先跟着我们，等京里的事平了，我再安排你。”
玉奴没有拒绝。她这次没有说“我不去”。
萧蛰也翻身上马。他回头望了一眼这片烧成焦土的村子，目光沉得吓人。乱军过境，连这样最穷苦的地方都不放过。这些账，他记下了。
“走。进京。”他低喝一声。
百余骑如风般越过南郊，冲入京城城门。城门已经被乱军控制，几个不知是齐王还是太子手下的兵卒正在设卡盘查。萧蛰根本不停，一马当先，刀光闪过，拒马被劈成两截。北凉骑兵如入无人之境，将守门的乱军杀得四散奔逃。
京城的街面比城外更乱。火光冲天，哭声四起。许多坊巷被烧得只剩空壳。一些趁火打劫的泼皮正抱着抢来的东西跑过，被萧蛰的人马一刀一个砍翻在地。
萧蛰没心思清理这些杂碎。他让赵七的人在前引路，直奔皇城。皇城外，齐王与太子旧部的旗帜交错林立，喊杀声震天。那些乱军正在强攻宫门，哪里注意到背后杀来了一支北凉铁骑。
萧蛰策马冲入乱军侧翼，刀光如银龙翻卷，瞬间将一片敌人砍翻。阿朵雅弯刀连闪，如入无人之境。萧遥护在玉奴马旁，剑出如电。北凉骑兵们像一把烧红的尖刀，直直插进了乱军的后背。
“北凉萧蛰在此！挡我者死！”
萧蛰的喝声如雷霆般炸响在皇城之外。火光与血光中，他的身影如地府里杀出的魔神，惊得不少乱军纷纷后退。那面北凉的黑色蟒旗，终于在京城的乱局中，重新飘扬起来。